13. Medellín: Deterioro y abandono de de Patrimonio Histórico: Epifanio Mejía

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Epifanio Mejía

Víctor Bustamante

 En un álbum multilingüe publicado por la SMP de Medellín en Alemania, se exaltaba en una fotografía de Melitón Rodríguez la presencia de Epifanio Mejía en el Asilo de locos de Bermejal. Allí el poeta vestido con una levita pobre mira a la cámara, en su mano derecha un cigarrillo que le causaba tanto daño.  Sí, el poeta publicitado como atracción para los visitantes de la ciudad, mientras la pregunta sobre las causas de su locura se mantenía firme entre los habitantes de Medellín, ante la presencia del poeta más eximio del momento quemado en su melancolía y soñando en la tierra de la Soledad, así como el deseo feroz de aniquilar a sus hijos.

Epifanio hasta los 30 años era una persona normal, aquel que compuso el “Canto del antioqueño”, “Medellín desde el Pan de Azúcar”, “La muerte del novillo” y “La Tórtola”, entre otros poemas. Luego cuando era visitado por algunos escritores, que solo encontraban la desazón de verlo desquiciado pero amable, los invitaba a sentarse sobre la cama de su cuarto con piso de tierra donde, por unos cigarrillos prohibidos por los médicos, alguna cosa recitaba o intentaba componer algunos versos con su cerebro ya calcinado, perdido en lejanas ensoñaciones y quimeras de risa.

Cuando estaba en pleno auge de sus facultades mentales asistía a una tertulia que se realizaba en la esquina de Boyacá con Palacé en la botica del señor Federico Isaza donde asistían: El Tuerto Echeverri,  Federico Jaramillo Córdoba, Arcesio Escobar, Teodomiro Isaza, José María Villa, Lucrecio Vélez, Juan José Molina, Luis María Hernández, Ignacio Quevedo y Julián Escobar entre otros.

Su locura había comenzado en 1870, un día cuando abandonó, sin sombrero, y corriendo hacia las orillas del rio, su almacén adyacente a la Plaza de la Candelaria, en la calle del Comercio, hoy Palacé, como era el nombre del Parque de Berrío, por supuesto que la mitad del surtido de telas fue robado, a pesar de lo solitario de las calles.

Epifanio vivía en su casa de la esquina de La Paz con Bolívar. Allí uno de sus hijos, Pedro Pablo, había invitado a ver unos palomos a Enrique Echavarría y a su primo Carlos que reconocería al autor de “La Tórtola”, ya que los poemas de Epifanio eran leídos con fruición donde los publicaran, ya fuera en El Oasis, El Álbum y El Cóndor.  Más tarde en ese lugar construiría la primera gasolinera de Medellín la Tropical Company. Epifanio era de melena y barbas rubias, ojos azules, y trato dulce, buen conversador. Luego, en 1893, Echavarría visitaría al poeta en Bermejal donde lo vio con un bastoncito golpeando la arena y fumando. Cuando se despidieron, y al agradecerles el hecho de haberle regalado cigarros y fósforos, les indicó que fueran a su almacén situado en la calle del Comercio  donde esperaba grandes bultos de mercancía que llegarían cargadas en recuas enormes, y además podían escoger lo que desearan. Lo mismo le había dicho al Indio Uribe cuando fue a visitarlo y al recibirle el regalo que le había enviado Jorge Isaacs, el libro La tierra de Córdoba, y al inquirir el poeta sobre Isaacs, le dijo Uribe que estaba muy pobre a lo cual Epifanio le dio al solución, que fuera a su almacén y reclamara las cargas de mercancía que necesitara.

También Epifanio viviría en el Chumbimbo con Sucre, hoy Maracaibo con Sucre. Pero su verdadera casa fueron los diversos establecimientos para enajenados donde vivió los últimos 35 años de su vida. Uno de ellos el Manicomio de Antioquia.  Sus instalaciones estaban ubicadas donde es hoy el Palacio de Bellas Artes. Allí a los enajenados se les proporcionaba sólo alimento y vestido, sin el beneficio del lograr una cura para su malestar.  La Casa de Locos, que estaba dentro de cercos y tapias y con una puerta de golpe, la dirigía doña María de Jesús Upegui, quien con dos ayudantes cuidaba cien perturbados. El más notorio ya era Epifanio Mejía.

Parece que enfrente del asilo de locos –hoy la taberna Diógenes- poseía Epifanio un almacén que era barrido por una de las locas más meritorias en el lugar, Dolores, quien decía: “Todos estamos locos, menos mi amo Pacho Santamaría que es bobo”. 

En el año 1892 se realizó el traslado de los enajenados para la sede ubicada en el Alto de Bermejal –lugar donde hoy queda Comfama- llevaron inicialmente 39 locos, entre ellos Epifanio Mejía, poeta y autor del Himno Antioqueño y quien vivió 35 años recluido en el asilo.

A veces el poeta era llevado a las orillas del rio para recibir un baño o a la capilla enfrente para recibir misa, o cuando los restos de Isaacs fueron llevados al Cementerio de San Pedro, allí fue invitado a presenciar la ceremonia.

Hemos caminado por los pasillos donde con certeza Epifanio Mejía también deambuló, miró y poetizó las montañas como ninguno otro poeta lo haría en esa tierra que casi confundió su poesía con el folclor y no con el drama personal que lo asolaba.

Del anterior edificio del manicomio de Bermejal solo ha quedado la parte de la biblioteca, allí estaba el restaurante para los enajenados. Esta edificación estuvo abandonada unos cincuenta años desde su traslado a Bello, hasta su configuración actual.

Este abandono a las edificaciones es una continua táctica de las diversas administraciones de la ciudad que sin ideas y voluntad dejan deteriorar y destruir la riqueza arquitectónica e histórica, casos muy presentes en la ciudad de Medellín, aquella que se precia de diversos títulos, menos de ser sensible con su patrimonio.